화이자, 글로벌 제약 산업의 선도자

화이자약

170년 역사의 제약 혁신 기업

화이자(Pfizer Inc.)는 1849년 독일 이민자인 찰스 화이저(Charles Pfizer)와 찰스 에어하트(Charles Erhart)에 의해 미국 뉴욕에서 설립된 이후, 오늘날 세계 최대 규모의 종합 제약회사 중 하나로 성장한 기업이다. 초기에는 구충제 생산을 중심으로 했지만, 제2차 세계대전 시기에 페니실린 대량 생산에 성공하면서 글로벌 제약 기업으로서 입지를 굳히게 되었다. 이후에도 화이자는 의학 발전과 함께 끊임없는 신약 개발에 도전해 왔으며, 항생제, 백신, 심혈관 치료제, 신경정신과 약물, 종양 치료제 등 광범위한 치료 분야에서 혁신적인 제품을 출시해 왔다. 대표적인 약물로는 고지혈증 치료제 리피토(Lipitor), 발기부전 치료제 비아그라(Viagra), 항우울제 젤로프트(Zoloft), 항생제 지스로맥스(Zithromax) 등이 있으며, 이들 제품은 한때 글로벌 블록버스터 약물로 제약 산업 전체에 큰 영향을 미쳤다. 화이자는 ‘과학을 통해 삶을 변화시킨다(Science Will Win)’는 철학을 기반으로 연구 개발에 매년 수십억 달러를 투자하고 있으며, 세계 각지에 R&D 센터와 생산 시설을 운영하면서 글로벌 의료 시스템의 중심축 역할을 수행하고 있다.

코로나19 백신 개발을 통한 위상 강화

화이자가 전 세계인의 이목을 집중시킨 계기는 단연 코로나19 팬데믹 기간 중 개발한 mRNA 백신이다. 화이자는 독일의 바이오엔테크(BioNTech)와 협력해 ‘코미나티(Comirnaty)’라는 이름의 코로나19 백신을 세계 최초로 긴급사용승인을 받아 출시하였고, 이는 팬데믹 극복에 결정적인 기여를 한 백신으로 평가받는다. 이 백신은 mRNA 기술을 활용한 최초의 상용화 사례였으며, 전통적인 백신과 달리 바이러스 유전 정보를 전달하여 인체 면역 시스템을 활성화시키는 방식으로 높은 예방률과 빠른 생산이 가능하다는 장점이 있었다. 화이자는 팬데믹 초기부터 전 세계 각국 정부 및 보건 당국과 협력해 백신을 신속하게 공급했으며, 냉동 유통 시스템 구축, 의료진 교육, 공공 캠페인 등을 통해 전 세계적인 보급 체계를 형성했다. 이러한 노력은 화이자의 기술력뿐만 아니라 공공보건에 대한 책임감 있는 자세를 보여준 사례로 평가받고 있다. 이후 화이자는 오미크론 변이 대응 백신, 소아용 백신, 2가 백신 등 후속 제품도 지속적으로 출시하며 백신 포트폴리오를 확장했고, 코로나19 치료제인 팍스로비드(Paxlovid)도 개발해 경증 및 중등증 환자 치료에 기여하고 있다. 팬데믹 기간 중 축적된 mRNA 기술력은 향후 독감, 대상포진, 암 백신 등 다양한 예방 및 치료용 백신 개발로 이어질 예정이며, 이는 화이자가 차세대 백신 시장에서도 주도적인 위치를 차지할 수 있는 기반이 되고 있다.

지속가능한 의료 혁신과 글로벌 책임 전략

화이자는 지속 가능한 헬스케어 생태계를 구축하기 위해 다양한 분야에서 ESG 중심의 전략을 실천하고 있다. 환경 측면에서는 온실가스 감축, 재생에너지 사용, 친환경 공정 개발 등을 추진하고 있으며, 2030년까지 탄소 중립을 실현하겠다는 목표를 세웠다. 사회적 책임 측면에서는 저소득 국가와 취약 계층에게 필수 의약품을 합리적인 가격에 공급하는 ‘An Accord for a Healthier World’ 캠페인을 통해 약물 접근성을 확대하고 있으며, 파트너십을 통해 보건 인프라 개선 및 질병 퇴치를 위한 글로벌 프로젝트도 운영 중이다. 또한 여성과 소수자, 장애인을 포함한 다양한 인재들이 역량을 발휘할 수 있는 조직 문화를 조성하고 있으며, 내부적으로는 연구 인력과 현장 근로자의 복지와 안전도 적극 보장하고 있다. 연구개발(R&D) 부문에서도 암, 희귀 질환, 면역질환, 유전질환 등 난치성 질환에 대한 혁신적 치료제 개발에 집중하고 있으며, 최근에는 유전자 치료제와 면역항암제, 정밀의료 기반 맞춤형 치료 설루션에도 진출하고 있다. 특히 인공지능과 빅데이터 분석을 활용해 신약 개발의 효율성과 성공률을 높이고 있으며, 글로벌 제약산업의 패러다임 변화에 발맞춰 디지털 기술을 적극 도입하고 있다. 앞으로도 화이자는 의학의 미래를 선도하고, 인류의 건강한 삶을 위한 기술과 윤리를 함께 추구하는 지속가능한 제약 기업으로서의 위치를 더욱 공고히 해나갈 것으로 기대된다.